כהנים

מערת קבורתם של התנאים רבי זכריה בן הקצב ורבי חנינא סגן הכהנים בכפר חנניה שבגליל

הכהנים הם צאצאיו של אהרן הכהן שנבחרו מתוך שבט לוי לעבוד את עבודת בית המקדש.

בתוך הכהנים עצמם היו שלושה דרגות:

כהן הדיוט, סגנו של הכהן-הגדול, והכהן-הגדול עצמו.

תנאים שונים שימשו במשרות אלו. כך למשל רבי ישמעאל כהן גדול שהיה מעשרה הרוגי מלכות, רבי חנינא סגן הכהנים שהיה סגנו של כהן גדול, ועוד.

הרמב"ם כותב, כי כדוגמת שבט לוי, כל אחד יכול לבוא למדריגה זו להפריש את עצמו מעניני העולם ולהקדיש את עצמו כליל להשם. בניגוד למקובל, מחדש הרבי מליובאוויטש כי חידוש זה של הרמב"ם אמור גם כלפי מדריגת הכהנים שהם הופרשו אף מכלל הלויים, ואף כלפי מדריגת הכהן הגדול