ישראל פראנסיס

ר' ישראל מנחם מענדל פראנסיס  (כ"ב בשבט תשי"ב – כ"ב באלול, תשפ"ב,) היה חסיד נלהב של הרבי מליובאוויטש.

תולדות חיים

הוא היה מתמיד בטבע, והפך ליהודי חרדי בגיל הנעורים. והיו לו שורשים יהודיים מצד אמו, אשר ייחסה את מוצאה ליהודים מקורסאו. לאחר זמן, החליט עם הרב יעקב יהודה העכט   (המכונה ג'יי ג'יי), יד ימינו של הרבי, לעבור גירות לחומרא. עם הרב העכט ע"ה היה לו קשר עמוק וממושך כל השנים עד פטירתו בשנת תש"נ.

ר' ישראל עבד כמה שנים בבנק. ולמרות הדרישות הגבוהות של עבודתו, היה לו מסירות נפש יוצאי דופן. נסע כל יום אחר עבודתו לקראון הייטס ללמוד התורה וחסידות., וחזר הביתה בשעה עשר בלילה. ויהי היום, בשנות השמונים אמר לו אחד מרבותיו שעליו לבחור בין קראון הייטס, לארץ לישראל. הוא בחר בקראון הייטס, להיות קרוב להרבי מליובאוויטש ומני אז מצא מין את מינו ונתעורר בדרכי חסידות.

התקשרותו לרבי מליובאוויטש

הרב פראנסיס היה חסיד נלהב של הרבי מליובאוויטש. והרבי קירב אותו וזכה לעמוד לפני הארון הקודש בבית הכנסת 770 . זכות זה ניתנה לו על ידי הרבי, שהורה לאחד ממזכיריו ליתן לו רשות לעמוד שם "בתנאי – אל תאחר". בנוסף, הוא עבד מפעם לפעם אם ועד המסדר בחלוקות שונות כמו כוס של ברכה וכדומה. באותם הימים הוא זכה לכמה סיפורים מעניינים עם הרבי וקיבל מענות מהרבי בנוגע לחייו האישיים ובעבור משפחתו. בההזדמנויות אחת, הוא העניק עוגה מיוחדת להרבי לכבוד יום הולדתו, י"א ניסן, והרבי השיב דרך מזכיריו: "תודה! העוגה הייתה טובה!"

אישיותו

ר' ישראל היה ידוע לקיים מצוות בהידור רב עד ידו מגעת. דוגמא לכך הנחת ארבעה זוגות תפילין, אשר הוכנו עבורו על ידי הרב צירקינד ע"ה. בשנות ה-נ, ביתו של פראנסיס  הפך למרכז רוחני לתלמידים ואורחים שחיפשו עידוד רוחני. תלמידים מישיבות כמו מוריסטאון והדר התורה היו מתאספים בביתו בליל שבת. ניתן היה לשמוע ניגונים ושירים מהבית שלו עד מעבר לבלוק השני. הוא היה ידוע בחמימותו ובאווירה השמחה שיצר, והיה מארח אורחים ודבר איתם שעות ארוכות בדא"'ח בעצות וסיפורי תורה וחסידות. בשלב מאוחר יותר בחייו הוסיף את השם מנחם מענדל לכבוד הרבי מליובאוויטש לחזק בריאותו. ר' ישראל הותיר אחריו מורשת של מסירות לתורה, חסידות, והתקשרות להרבי מליובאוויטש.

משפחתו

אשתו רותי תחי'

בניו:

הרב עינן פרנסיס שי' - הוסטון, טקסס,

הרב גרשום פראנסיס שי' - קליבלנד, אוהיו

בנותיו:

תפארת גולדשטוק

רבקה שירה ליפקינד - נורת' מיאמי ביץ'