אדמו"ר הזקן - רבי שניאור זלמן בורוכוביץ - נולד בח"י אלולקה"ת לאביו רבי ברוך ולאמו הרבנית רבקה בליאזני שבפלך מוהילוב בבלארוס, שהייתה אז תחת שלטון פולין. בליל מוצאי שבת פרשת שמות כ"ד טבת תקע"ג - נפטר, ומנוחתו כבוד בעיר האדיטש.
ביום ההולדת שלו, ערך הבעש"ט סעודה ובמהלכה ברך את ר' ברוך ואמר לו: "למועד הזה ממש אתם חובקים בן". שנה לאחר מכן, ביום הרביעי ח"י אלול קה"ת ירדה לעולם נשמה חדשה – רבי שניאור זלמן, אשר האיר את העולם בשני אורות של תורה; תורת הנגלה ותורת החסידות.
למרות היות רבינו הזקן מורם מעם כבר בקטנותו, מנהיג ומוביל, לא קיבל את נזר המנהיגות באופן רשמי, אלא בתהליך הדרגתי שנמשך חמש עשרה שנים.
