קזחסטן
בתי חב"ד בקזחסטאן
מבוא
קזחסטאן היא אחת מחמש עשרה הרפובליקות שהרכיבו את ברית המועצות לשעבר. בשנת 1991 עם פירוקה של ברית המועצות היתה קזחסטאן לאחת המדינות הראשונות שהכריזה על עצמאותה. זמן קצר לאחר מכן הגיע לעיר הרב ישעיה אלעזר הכהן, שליחו של הרבי מליובאוויטש שהקים את המרכז היהודי בקזחסטאן, מרכז הכולל רשת של מוסדות הנותנים מענה לכל הצרכים היהודיים במדינה, צרכים פיזיים וצרכים רוחניים ודתיים. קשר בן עשרות שנים
הרב ישעיה אלעזר הכהן לא היה הרב הראשון שפעל בקזחסטאן. עשרות שנים לפניו התגורר בה הרב לוי יצחק שניאורסאהן זצ"ל, אביו של מי שלימים היה הרבי מליובאוויטש. הרב שניאורסאהן שסיים לרצות עונש של חמש שנות גלות בצ′יאלי, בעוון פעילות דתית בעיר דנייפרופטרובסק בה כיהו כרב עד מאסרו בשנת 39. בראשית שנת 44 הגיע הרב שניאורסאהן לאלמא-אטא בירת קזחסטאן ושם לדאבון הלב נפטר חודשים ספורים לאחר מכן. בתקופה הקצרה בה פעל הרב שניאורסאהן בעיר הוא הצליח לרכז מסביבו קבוצה לא קטנה של יהודים. יהודים אלה שעד אז סבלו מניתוק מכל גורם דתי, ראו ברב שניאורסאהן דמות אב רוחני, ושנים רבות לאחר פטירתו, למרות שלא היה במדינה אפילו בית כנסת או מקוה טהרה אחד, שימשה דמותו מקור של השראה רוחנית ליהודים המקומיים בקשר שלהם ליהדותם.
שנות פריחה
כיובל שנים לאחר מותו בטרם עת של הרב שניאורסאהן, הגיע כאמור לעיר שליחו של בנו – הרבי מליובאוויטש. השליח הצעיר החל בתנופת פעילות כמיטב המסורת של שליחי הרבי בכל העולם. הוא מצא שממה רוחנית ובורות דתית מחד אך מאידך מצא קהילה יהודית צמאה לכל פיסת מידע על תורה ומצוות. בתוך זמן קצר הצליח הרב כהן לרתום לפעילותו את מיטב הכוחות היהודיים ולהקים רשת עניפה של מוסדות יהודיים; בתי כנסת, מקוואות, מערכת שחיטה ופיקוח על כשרות ושירותי דת לכל מעגל החיים היהודי החל מברית מילה, בר-מצוה ונישואין וכלה בשירותי קבורה יהודית שעד אז סבלה מהזנחה חמורה.
שליח עושה שליח
עם התרחבות הפעילות, עלה הצורך ברבנים נוספים לקהילות יהודיות בערים נוספות במדינה. הרב כהן בתוקף סמכותו כשליח הרבי מליובאוויטש איתר ומינה רבנים נוספים וכיום פועלים ברחבי קזחסטאן רבנים בשלוש ערים מרכזיות נוספות: אסטנה, פבלודר, ואוסט-קמינגורסק . זאת בנוסף לסניף המרכזי שנותר באלמא-אטא.
ומה הלאה
קזחסטאן נהנית מצמיחה כלכלית מהירה, והתעוררות היהודית גם היא גוברת והולכת. הפעילות המסועפת של שלוחי הרבי עדיין אינה נותנת מענה מלא לביקוש ולצימאון העז של יהודי קזחסטאן והם פועלים במסירות רבה כדי להגדיל את ההספק. בקרוב תורחב הפעילות לערים נוספות והרב כהן שוקד בימים אלה על איתור מועמדים מתאימים לשמש בתפקידי שליח ורב עיר.