ישראל פראנסיס
ר' ישראל מנחם מענדל פראנסיס (כ"ב בשבט תשי"ב – כ"ב באלול, תשפ"ב,) היה חסיד נלהב של הרבי מליובאוויטש.
תולדות חיים
ר' ישראל נולד לאם עם שורשים יהודיים, אשר ייחסה את מוצאה ליהודים מקורסאו. בהתייעצות עם הרב יעקב יהודה העכט החליט לעבור גירות לחומרא. הקשר העמוק של ר' ישראל עם הרב העכט ע"ה נמשך עד פטירתו בשנת תש"נ. ר' ישראל עבד מספר שנים בעבודה תובענית בבנק, כשהוא משלב עמה במסירות אורח חיים יהודי חסידי. מידי יום נסע בסיום עבודתו לקראון הייטס כדי ללמוד תורה וחסידות, והיה חוזר לביתו בשעה לילה מאוחרת.
הרב פראנסיס היה חסיד נלהב של הרבי וזכה לקרובים מהרבי. בעת התפילות עם הרבי, נהג לעמוד בסמוך לארון הקודש ב-770. זכות זה ניתנה לו על ידי הרבי, שהורה לאחד ממזכיריו ליתן לו רשות לעמוד שם 'בתנאי שלא יאחר'. מפעם לפעם היה שותף בעבודת הועד המסדר בחלוקות שונות כמו כוס של ברכה. באותם הימים הוא זכה לכמה סיפורים עם הרבי וקיבל מענות קודש בנוגע לחייו האישיים ובעבור משפחתו. בהזדמנות אחת, העניק עוגה מיוחדת לרבי לכבוד יום הולדתו י"א ניסן. למחרת, הרבי השיב דרך מזכיריו: "תודה! העוגה הייתה טובה!"
ר' ישראל היה מקיים מצוות בהידור רב כשהוא משקיע בכך מאמצים רבים. דוגמא לכך הנחת ארבעה זוגות תפילין, אשר הוכנו עבורו על ידי הרב צירקינד ע"ה. בשנות ה'נונים', ביתו של פראנסיס הפך למרכז רוחני לתלמידים ואורחים שחיפשו עידוד רוחני. תלמידים מישיבות כמו מוריסטאון והדר התורה היו מתאספים בביתו בליל שבת. ניתן היה לשמוע ניגונים ושירים מהבית שלו עד מעבר לבלוק השני. הוא היה ידוע בחמימותו ובאווירה השמחה שיצר, והיה מארח אורחים ומשוחח עמם בדברי תורה, בעצות וסיפורים חסידיים. בשלב מאוחר יותר בחייו הוסיף את השם מנחם מענדל לכבוד הרבי מליובאוויטש ולחזק בריאותו.
משפחתו
- אשתו רותי
- בניו
- הרב עינן פרנסיס - הוסטון, טקסס
- הרב גרשום פראנסיס - קליבלנד, אוהיו
- בנותיו
- תפארת גולדשטוק
- רבקה שירה ליפקינד - מיאמי פלורידא